Supranumit „Tunarul” pentru forța incredibilă a șuturilor sale de la 9 metri, Ștefan Birtalan a scris pagini de aur în istoria handbalului, fiind dublu campion mondial și triplu medaliat olimpic la edițiile din 1974, 1976 și 1977 ale Jocurilor Olimpice.

Cariera sa remarcabilă include 12 titluri de campion și o victorie în Cupa Campionilor Europeni din 1977. Birtalan a debutat la echipa națională de juniori în 1966, iar timp de 14 ani, a fost un pilon de neînlocuit pentru echipa națională de handbal a României. A jucat 231 de meciuri și a marcat 993 de goluri, clasându-se pe locul 3 în clasamentul all-time al golgheterilor naționalei, după Vasile Stângă și Robert Licu.

Pe lângă cariera de jucător, Ștefan Birtalan a avut o carieră solidă și ca antrenor. După retragerea din activitatea competițională, și-a început cariera de antrenor în Italia, continuând ulterior în România. A fost secundul lui Radu Voina la echipa Steaua și a pregătit naționala de tineret a României. Între 1991 și 1994, a fost antrenor principal la Steaua, contribuind la formarea și dezvoltarea unor noi generații de handbaliști.

Contribuțiile sale la sport au fost recunoscute prin titlul de Maestru Emerit al Sportului și acordarea Medaliei Naționale „Serviciul Credincios” clasa I, distincții care reflectă impactul său uriaș asupra handbalului românesc și mondial.

Ștefan Birtalan a încetat din viață pe 27 mai 2024, la vârsta de 75 de ani, lăsând în urmă o moștenire de neuitat în sportul românesc, fiind unul dintre cei mai apreciați și respectați handbaliști din istoria României.

Dacă doriți să îl revedeți pe regretatul sportiv Ştefan Birtalan, o puteți face urmărind ediția de vineri, 13 septembrie, a emisiunii „Remember”, de la 16.10, pe TVR SPORT, sau  puteți revedea pe canalul de You Tube al TVR interviul pe care acesta i l-a oferit Irinei Păcurariu la „Reţeaua de idoli”.

Foto: YouTube TVR